Nel nord-ovest dell'isola di Skye, il castello di Dunvegan domina il loch omonimo da più di otto secoli. Dimora dei capi del clan MacLeod, è la più antica fortezza continuamente occupata della Scozia. La visita combina la scoperta di interni abitati, di oggetti storici rari e di giardini paesaggistici di 5 ettari che si affacciano sul loch.

Perché visitare il castello di Dunvegan

Tre elementi distinguono Dunvegan dagli altri castelli scozzesi. Innanzitutto, la sua continuità di occupazione: la famiglia MacLeod vi risiede dal circa 1200, ancor prima che le Ebridi fossero annesse alla Scozia. La parola « Dun » è un termine nordico che designa una fortezza, testimone delle origini vichinghe della regione.

Poi, le sue collezioni: la bandiera delle fate (Fairy Flag), la coppa medievale di Dunvegan, reliquie attribuite a Carlo Edoardo Stuart e a Flora MacDonald sono conservate sul posto. Infine, il suo ambiente: un loch ricco di fauna marina, giardini paesaggistici e uno scenario cinematografico che ha notevolmente servito per il film Highlander con Christophe Lambert.

Storia: otto secoli di continuità MacLeod

L'esistenza del castello risale probabilmente al circa 1200, in un'epoca in cui le Ebridi dipendevano ancora dal regno nordico. L'edificio si è costituito in sei fasi successive, dal 1300 fino a metà degli anni 1800, e ha conosciuto almeno dieci periodi di restauro tra il 1200 e il 1850.

L'aspetto omogeneo che presenta l'esterno oggi è il risultato di una campagna di restauro condotta negli anni 1840, che ha unificato costruzioni eterogenee sotto una silhouette neogotica. Il ponte terrestre che conduce al portico a colonnati è stato aggiunto nel 1814 dal 24º capo del clan John Norman.

Il castello è aperto al pubblico dal 1933. Nonostante i successivi rimaneggiamenti, ha conservato il suo ruolo di residenza familiare e il suo carattere abitato, il che lo distingue dalle fortezze-musei più rigide.

Cosa vedere durante la visita

La bandiera delle fate (Fairy Flag)

Questo stendardo in seta, conservato nella sala di ricevimento principale, è l'oggetto più celebre del castello. Secondo la tradizione del clan, dispiegato in battaglia, assicurerebbe invariabilmente la vittoria ai MacLeod. La sua origine esatta rimane discussa dagli storici (reliquia orientale, stendardo nordico).

La coppa di Dunvegan e gli oggetti storici

La coppa di Dunvegan è un mazer medievale offerto dagli O'Neils dell'Ulster a Sir Rory Mor in segno di gratitudine per il suo sostegno. Le vetrine presentano inoltre un gilet e una ciocca di capelli attribuiti a Carlo Edoardo Stuart, nonché oggetti appartenuti a Flora MacDonald, che aiutò il principe a fuggire dopo la sconfitta di Culloden.

Le stanze e la torre delle fate

Il percorso attraversa la torre delle fate (Fairy Tower), la sala di ricevimento, la biblioteca, l'antico torrione della fossa e i quartieri inferiori dove lavoravano in passato i servitori. Dipinti a olio, argenteria e spade del clan costellano le sale.

I giardini di 5 ettari

Sistemati nel XIX secolo, restaurati nel 1974 e poi nel 1986, i giardini seguono lo stile paesaggistico britannico: aiuole di fiori, stagni, ruscelli, sottoboschi. Sfruttano il microclima temperato della costa occidentale per ospitare una flora variegata, talvolta inaspettata a questa latitudine.

Il loch Dunvegan e la sua fauna

Delle crociere in barca sono proposte da fine marzo a fine settembre, in base al tempo. Il loch ospita merluzzo, sgombro e merluzzo carbonaro, così come una colonia di foche, aironi nidificanti e aquile di mare (bianconi). Le escursioni permettono un approccio tranquillo a questa fauna.

Informazioni pratiche

• Stagione di apertura: da aprile a metà ottobre. Il castello chiude in inverno.
• Durata della visita: contiamo 1h30 a 2h per il castello e i giardini, di più se aggiungete una crociera sul loch.
• Tariffe: biglietto combinato castello + giardini a prezzo moderato, supplemento per le uscite in barca. Tariffa ridotta per i bambini. Verificate i prezzi aggiornati sul sito ufficiale prima della vostra visita.
• Accessibilità: il piano terra e i giardini sono in gran parte accessibili; i piani superiori presentano scale strette tipiche dei castelli medievali.

Quando venire

La stagione turistica va da aprile a ottobre, che corrisponde alla finestra di apertura del sito. Maggio-giugno e settembre offrono un buon compromesso tra luce, fioritura dei giardini e afflusso moderato. Luglio-agosto concentrano i visitatori; le crociere vi sono più regolari ma l'affluenza più sostenuta. Il tempo a Skye rimane capriccioso in ogni stagione: prevedete abbigliamento impermeabile e giacche antivento.

Come arrivarci

Il castello si trova all'incrocio tra l'A850 e l'A863, a circa 2 km a nord del villaggio di Dunvegan, nel nord-ovest di Skye. L'auto rimane il mezzo più pratico per raggiungere il sito.

• Da Inverness: percorso per l'A82 poi l'A887 fino a Kyle of Lochalsh, poi il ponte di Skye. Contiamo circa 200 km.
• Da Fort William: per l'A82 e l'A87 fino a Kyle of Lochalsh, circa 100 km.
• Dal ponte di Skye (Kyle of Lochalsh): circa 70 km verso il nord-ovest dell'isola per raggiungere Dunvegan.

Collegamenti in autobus uniscono Portree a Dunvegan, ma la loro frequenza è limitata fuori stagione.

Nei dintorni

Skye si presta a un soggiorno di più giorni. Da Dunvegan, potete spingervi verso la penisola di Duirinish, le Coral Beaches, la penisola di Trotternish (Old Man of Storr, Quiraing) o Portree, principale borgo dell'isola. Per prolungare un circuito in Scozia, la distilleria di Glenmorangie sulla costa orientale completa bene la visita delle Highlands. A Edimburgo, il palazzo di Holyrood, il Museo nazionale della Scozia e la passeggiata urbana del Royal Mile offrono un contrappunto cittadino alla natura di Skye.

Domande frequenti

Includere Dunvegan in un viaggio in Scozia

Il castello di Dunvegan si integra naturalmente in un itinerario che combina Edimburgo, le Highlands e l'isola di Skye. Per costruire un soggiorno che associa patrimonio di clan, paesaggi costieri e città storiche, consultate i nostri suggerimenti per i viaggi in Scozia.