Il Royal Mile designa l'arteria principale della città vecchia di Edimburgo, lunga circa 1,8 km. Collega il castello arroccato sulla sua roccia vulcanica al palazzo di Holyroodhouse, attraversando quattro tratti successivi: Castlehill, Lawnmarket, High Street e Canongate. Questa spina dorsale della capitale scozzese concentra una densità rara di edifici medievali, istituzioni religiose e giuridiche, e luoghi culturali.

Perché visitare il Royal Mile

Il Royal Mile costituisce il miglior filo conduttore per comprendere Edimburgo. In una sola passeggiata, attraversate nove secoli di storia: architettura medievale, viuzze strette (closes e wynds), edifici rinascimentali, monumenti vittoriani. La strada collega due monumenti maggiori — il castello di Edimburgo e il palazzo di Holyrood — e dà accesso ai principali musei del centro storico. È anche il teatro dei grandi appuntamenti culturali scozzesi, dal Military Tattoo all'Edinburgh Fringe.

Storia

L'origine del Royal Mile risale al XII secolo. Originariamente chiamata « Via Regis » (la via reale), collegava il castello di Edimburgo all'Abbazia di Holyrood, fondata nel 1128 da David I. Nel corso dei secoli, la strada si densificò di edifici residenziali (i famosi « lands »), taverne, negozi e istituzioni politiche e religiose, diventando la spina dorsale della vecchia città medievale.

Testimone dei grandi episodi della storia scozzese — Riforma guidata da John Knox, esecuzione dei covenantiarii, partenza della corte verso Londra nel 1603, Illuminismo scozzese del XVIII secolo — il Royal Mile ha conservato il suo tracciato originale. Costituisce oggi uno degli insiemi urbani medievali meglio preservati d'Europa e figura, con la New Town, nel patrimonio mondiale dell'UNESCO.

Cosa vedere lungo il Royal Mile

Castle Esplanade e Castlehill

Inizialmente allestita come piazza di parata, la Castle Esplanade è classificata A da Historic Scotland. Accoglie ogni agosto l'Edinburgh Military Tattoo, festival internazionale di fanfare militari. Noterete la Cannonball House, il cui proiettile di cannone sigillato nel muro segna l'elevazione delle fonti di Comiston, situate a circa 4,8 km a sud del castello.

Segue Castlehill, breve tratto dove si concentrano diversi edifici notevoli:

• The Hub: antica chiesa Tolbooth-Highland-St John's, la cui guglia gotica costituisce il punto più elevato del centro di Edimburgo.
• Outlook Tower: museo del XIX secolo che ospita la Camera Obscura originale e esposizioni interattive.
• Assembly Hall of the Church of Scotland: sede del Parlamento scozzese tra il 1994 e il 2004, durante la costruzione del nuovo edificio.
• New College: edificio del 1846 occupato dalla School of Divinity dell'università di Edimburgo.

Lawnmarket

Il Lawnmarket ha ottenuto il suo statuto di mercato per carta nel 1447. Vi si vendevano le « merci dell'interno »: filo, calze, lino. Alcuni edifici meritano una sosta:

• Riddle's Court: casa del XVI secolo, restaurata e riaperta al pubblico.
• Gladstone's Land: edificio del XVII secolo, proprietà del National Trust for Scotland, che illustra la vita di un ricco mercante della città vecchia.
• Justiciary Building: sede della corte penale suprema della Scozia.

High Street

La High Street forma il tratto centrale del Royal Mile. È attraversata da due ponti maggiori: il North Bridge, che sovrasta la stazione di Waverley e raggiunge Princes Street, e il South Bridge, che scavalca Cowgate e raggiunge Nicolson Street, dove si erge l'Old College dell'università di Edimburgo.

Avvicinandosi all'incrocio con Canongate, la strada si restringe davanti alla John Knox's House, casa storica del XVI secolo. La sua estensione moderna, lo Scottish Storytelling Centre, propone spettacoli ed esposizioni attorno alle fiabe tradizionali scozzesi.

Nelle vicinanze, Parliament Square ospita la Parliament House, sede del Parlamento scozzese tra il 1630 e il 1707, nonché la cattedrale di St Giles, le cui origini risalgono al 1120 (l'edificio attuale risale principalmente ai XIV e XV secoli).

Canongate

Il nome Canongate significa « il percorso dei canonici », in riferimento ai canonici agostiniani dell'abbazia di Holyrood che percorrevano questa via. Questo tratto, un tempo borgo distinto di Edimburgo, racchiude diversi edifici notevoli:

• Canongate Tolbooth: costruito nel 1591, ospita oggi un museo di storia sociale (The People's Story).
• Kirk of the Canongate: chiesa parrocchiale del palazzo di Holyroodhouse.
• Edificio del Parlamento scozzese: opera contemporanea di Enric Miralles inaugurata nel 2004.

Abbey Strand

Abbey Strand è il percorso più diretto verso il palazzo di Holyroodhouse. Vi vedrete i resti della porta del palazzo costruita da Giacomo IV, nonché la Queen's Gallery, che espone opere della collezione reale con rotazioni tematiche.

Quando visitare

Il Royal Mile si percorre tutto l'anno, ma l'atmosfera varia molto a seconda della stagione. Il mese d'agosto concentra i più grandi eventi:

• Edinburgh Military Tattoo: festival internazionale di fanfare militari sulla Castle Esplanade.
• Edinburgh Fringe: il più grande festival artistico del mondo, circa tre settimane, con spettacoli di strada continui sul Royal Mile.

L'estate rimane molto affollata; la primavera e l'autunno offrono una luce interessante e folle più moderate. In inverno, la strada assume un'atmosfera particolare con le illuminazioni di fine anno, ma il clima è freddo e umido.

Informazioni pratiche

La passeggiata completa, dal castello al palazzo di Holyrood, richiede almeno 1 ora senza sosta, ma contate piuttosto mezza giornata o una giornata intera se desiderate visitare diversi monumenti durante il percorso. La strada è permanentemente accessibile, gratuitamente e liberamente; solo i siti individuali (castello, palazzo, musei) applicano tariffe e orari propri.

La pendenza è marcata tra Holyrood (in basso) e il castello (in alto): iniziare dalla cima rende la passeggiata più comoda. La pavimentazione antica è scivolosa con pioggia, prevedete scarpe adatte.

Come raggiungerlo

Il Royal Mile si trova a pochi minuti a piedi dalla stazione di Waverley, stazione principale di Edimburgo. Diverse linee di autobus Lothian servono la strada stessa (in particolare le linee 1, 8, 19, 35, 37); altre linee (23, 27, 41, 42, 45, 67) si fermano nelle vicinanze, su George IV Bridge. Poiché i percorsi sono soggetti a cambiamenti, verificate il tracciato al momento della vostra visita. La strada è interamente pedonale o a circolazione molto limitata a seconda dei tratti e dei periodi.

Nei dintorni

• Il castello di Edimburgo, all'estremità ovest del Royal Mile.
• Il palazzo di Holyrood, all'estremità est, residenza ufficiale del monarca britannico in Scozia.
• Il Museo nazionale della Scozia, a breve distanza via George IV Bridge.

Domande frequenti

Preparare il vostro viaggio

Il Royal Mile si inscrive naturalmente in ogni itinerario scozzese incentrato sulla capitale, prolungato dalle Highlands o dai laghi. Per costruire un soggiorno su misura integrando Edimburgo, i suoi monumenti emblematici e il resto del paese, consultate i nostri viaggi in Scozia.