Arroccato sul Castle Rock, un picco vulcanico di circa 350 milioni di anni, il castello di Edimburgo domina la capitale scozzese. La fortezza concentra quasi mille anni di storia militare e reale, e rimane uno dei siti patrimonialipiù visitati in Scozia.

Perché visitare il castello di Edimburgo

• Un panorama su tutta la città e il Firth of Forth dalle mura.
• I Gioielli della corona di Scozia, riscopertiin una stanza sigillata nel 1818.
• La cappella di Santa Margherita, edificio più antico conservato di Edimburgo.
• Il cannone medievale Mons Meg e il National War Museum of Scotland.
• L'Esplanade, che accoglie ogni estate l'Edinburgh Military Tattoo.

Una storia millenaria

La roccia è stata occupata da molto tempo: gli scavi attestano una presenza umana risalente almeno all'età del bronzo. Si ritiene che il sito sia quello dove i Votadini capitolarono di fronte ai Romani nel II secolo. La prima menzione scritta del castello appare solo nel XIV secolo, in un'opera di John of Fordun, ma importanti modifiche sono attribuite a Davide I di Scozia già nel XII secolo.

Nel 1333, l'invasione guidata da Edoardo III d'Inghilterra provoca un'occupazione inglese fino al 1341, quando William Douglas riprende la piazza per gli Scozzesi. Dopo le guerre d'indipendenza, sotto Davide II, il castello viene ampiamente ricostruito e diventa progressivamente un arsenale, con il palazzo di Holyrood che prende il posto di residenza reale principale.

Nel XVI secolo, Maria I di Scozia trova rifugio presso William Kirkcaldy, custode del castello, dopo la sua fuga. Nel 1573, James Douglas sostituisce Kirkcaldy e chiede l'aiuto di Elisabetta I d'Inghilterra, il che scatena un nuovo assedio e pesanti bombardamenti.

Le trasformazioni continuano in seguito: negli anni 1720, aggiunta dei bastioni nord e ovest; durante la guerra dei Sette Anni e la guerra d'indipendenza americana, costruzione di edifici destinati ai prigionieri. Nel 1818, Sir Walter Scott ottiene l'autorizzazione di scavare il castello e riscopre i Gioielli della corona di Scozia, dimenticati in una stanza sigillata. Quattro anni dopo, Giorgio IV vi si reca nel 1822, diventando solo il secondo monarca a visitare il castello dopo Carlo II nel 1651.

Cosa vedere sul sito

L'Esplanade e l'ingresso

L'accesso avviene da est, l'unico lato che non cade a precipizio. L'Esplanade, un lungo piazzale in pendenza, serve come palcoscenico all'Edinburgh Military Tattoo ogni estate. In fondo, un fossato secco e il portale d'ingresso, incorniciato dalle statue di Roberto I (Robert the Bruce) e William Wallace, segnano la soglia della fortezza.

Edifici militari

• La casa del governatore, risalente al 1742, che ospitava anche l'immagazzinatore e il maestro artigliere.
• Le caserme della fine del XVIII secolo, progettate per 600 soldati.
• La prigione militare del 1842, rimasta in servizio fino al 1923.
• Un magazzino di munizioni costruito nel 1747-48, trasformato in ospedale militare nel 1897.
• Il National War Museum of Scotland, che fa parte dei National Museums of Scotland.

Upper Ward e Crown Square

L'Upper Ward, punto culminante della roccia, ospita la cappella di Santa Margherita, l'edificio più antico di Edimburgo, e il cannone d'assedio Mons Meg (XV secolo). A est, la batteria Half Moon, costruita tra 1573 e 1588, testimonia gli assedi del XVI secolo.

La Crown Square (o Palace Yard), creata durante il regno di Giacomo, è il cortile principale. È circondata dal Palazzo reale a est (che conserva i Gioielli della corona e la pietra del destino), dall'edificio della regina Anna a ovest, dal Memoriale nazionale della guerra a nord e dal Great Hall a sud.

Informazioni pratiche

• Durata della visita: contatedi 2-3 ore per percorrere l'intero sito senza fretta.
• Tariffe: ingresso a pagamento, con tariffe ridotte per bambini e anziani. La prenotazione online è fortemente consigliata per evitare le code.
• Orari: aperto tutto l'anno, con orari più lunghi in alta stagione che in inverno. L'ultimo accesso avviene circa un'ora prima della chiusura.
• Audioguida in italiano disponibile e visite guidate incluse nel biglietto.
• Accessibilità: terreno con forte pendenza e pavimentazione in selciato; un veicolo per mobilità ridotta circola dall'Esplanade.

Quando visitare

Il castello è visitabile tutto l'anno. La primavera e l'inizio dell'autunno offrono un buon compromesso tra meteo piacevole e afflusso controllato. L'estate è l'alta stagione: luglio e agosto concentrano la maggior parte dei visitatori, ma è anche il periodo dell'Edinburgh Military Tattoo, che si tiene sull'Esplanade ad agosto durante il Festival di Edimburgo. Durante questo mese, alcune zone del castello possono essere interessate dalla costruzione delle tribune. In inverno, l'affluenza diminuisce e la luce radente valorizza particolarmente la sagoma della fortezza.

Come arrivarci

• A piedi: il castello si trova in cima al Royal Mile, a 10-15 minuti a piedi dalla stazione Waverley.
• In treno: scendere a Waverley (stazione centrale) o a Haymarket, poi proseguire a piedi.
• In autobus o tram: numerose linee servono Princes Street o George IV Bridge, a breve distanza dall'Esplanade.
• Dall'aeroporto: il tram di Edimburgo collega l'aeroporto al centro città in 30-40 minuti.

L'auto è sconsigliata: il centro storico è in gran parte pedonale e il parcheggio è limitato.

Cosa vedere nei dintorni

Il castello è il punto di partenza ideale per esplorare la città vecchia di Edimburgo. Nelle immediate vicinanze:

• Il Royal Mile, asse storico che collega il castello al palazzo.
• Il palazzo di Holyrood, residenza ufficiale della monarchia in Scozia.
• Il Museo nazionale di Scozia, a 10 minuti a piedi, gratuito e straordinario.

Domande frequenti

Includere il castello nel vostro viaggio

Il castello di Edimburgo si integra naturalmente in un soggiorno combinando la capitale, le Lowlands e le Highlands. Per costruire un itinerario su misura, consultate le nostre idee di viaggi in Scozia.