Circondata dalle Cuillins, l'isola di Skye è la più grande e la più settentrionale dell'arcipelago delle Ebridi interne, in Scozia. Vero concentrato di paesaggi spettacolari, coste selvagge e formazioni geologiche iconiche, questa isola è indubbiamente una delle più belle destinazioni della Scozia. Rotta verso l'isola di Skye, una tappa imprescindibile in questo road-trip scozzese, che promette bellezza e meraviglia.

Storia dell'isola di Skye

In alcune zone dell'isola di Skye sono state ritrovate tracce di cacciatori risalenti all'era Mesolitica. Alcuni resti che testimoniano la presenza dei popoli Pitti, Brochs e Duns sono visibili ancora oggi sull'isola.

Periodo celtico

La prima menzione nota dell'isola di Skye figura nell'opera "Geografia di Tolomeo". L'isola era così conosciuta con il nome di "Sketis". Fu collocata geograficamente, in modo erroneo, tra Caithness e la Norvegia.

Le prime testimonianze scritte su Skye appaiono nel VI secolo con San Colomba, un monaco irlandese. Visitò Skye intorno all'anno 585. D'altronde, due isolotti dell'isola continuano a portare il nome di "Eileann Chalium Chille" (che significa "isola di San Colombano" in gaelico scozzese). Uno costeggia le sponde del loch Snizort e l'altro, situato a Penifiler, vicino a Portree.

Dominazione norvegese

L'epoca precedente il IX secolo fu caratterizzata dalla dominazione dei norvegesi nelle Ebridi. Queste isole erano allora chiamate Suðreyar o isole del sud, in norreno antico. La dominazione norvegese delle Ebridi divenne ufficiale nel 1098, quando Edgar I di Scozia riconobbe la sovranità di Magno III di Norvegia.

Durante i primi attacchi da parte dei vichinghi, una parte dei conquistatori si stabilì su tutte le Ebridi. Formarono i Gall-Gaell, una civiltà nata dalla fusione tra i nordici e i gaelici. Skye viene menzionata nelle saghe.

Skye faceva allora parte integrante del Regno delle Ebridi, riunendo Man e le Ebridi. Nonostante l'origine scozzese dei sovrani, il regno, di cultura celto-normanna, rimaneva legato alla sfera vichinga.

Dominazione scozzese

Nel 1262 avvenne l'occupazione scozzese di Skye, portando il re di Norvegia Håkon IV, verso la fine del 1263, a recarsi in Scozia per risolvere la situazione. Salpò così verso la Scozia con un esercito d'invasione composto da 200 navi e 15 000 uomini.

La flotta norvegese dovette affrontare tempeste presso le coste scozzesi. Inoltre, 40 navi dovettero essere trasportate per via terrestre fino al Loch Lomond. Al suo arrivo a Kirkwall, Håkon, esausto e malato, il re norvegese passò l'inverno nel palazzo del vescovo Heinrkr, per riprendere il suo viaggio l'estate seguente. Tuttavia, alla sua morte, avvenuta prima della fine del viaggio, i suoi piani dovettero essere annullati.

Suo figlio Magno VI di Norvegia gli succedette. Per quest'ultimo, la pace con gli Scozzesi era essenziale per conservare i possedimenti norvegesi sulle isole nel Mare d'Irlanda e a ovest della Scozia. A partire dal 1438, l'isola di Skye fu occupata dai Signori delle Isole.

L'isola di Skye oggi

L'isola di Skye, collegata alla costa nord-occidentale della Scozia tramite un ponte e al Council area delle Highlands, è circondata, a sud, dal mare delle Ebridi, a ovest da The Little Minch e a nord da The Minch.

Con una superficie di 1 736 km², Skye è la seconda isola più vasta della Scozia, subito dopo l'isola di Lewis e Harris. La costa sud-occidentale dell'isola è costituita da una successione di penisole.

L'isola è particolarmente rinomata per i suoi pittoreschi villaggi di pescatori, i suoi paesaggi selvaggi e le sue fortezze medievali. È oggi uno degli ultimi bastioni della lingua gaelica, parlata dal 58% della popolazione.

Considerata la più grande isola dell'arcipelago delle Ebridi interne, dispone di un litorale accidentato punteggiato da stretti loch e penisole. Per trovare un luogo dove stare qualche giorno sull'isola, recatevi nella sua capitale, Portree.

Passeggiata attraverso Skye: la più celebre isola delle Ebridi interne

L'isola di Skye è totalmente affascinante con le sue strade tortuose, i suoi picchi graziosi e le sue cascate dai riflessi profondi. Questa isola estremamente turistica dispone di paesaggi vari, dominati da lande e torbiere che ricoprono le immense pianure. A volte, cedono il posto a vertiginose vette rocciose. Al piede delle piccole montagne ondulate si annidano i loch (laghi) e i glens (vallate) dalle tonalità acquerellate. L'erica si ritrova sulle colline, ai bordi dei loch e delle strade.

Il Nord dell'isola di Skye

Portree

Portree, la capitale dell'isola di Skye, è un pittoresco villaggio portuale caratterizzato da abitazioni colorate allineate lungo il porto. È un buon punto di sosta e di riposo, poiché vi si trovano facilmente ristoranti, caffè, pub sul mare, alloggi e supermercati. Dalle escursioni in barca organizzate dal porto è anche possibile osservare l'abbondante fauna marina locale.

Il ponte di Sligachan

Punto di partenza per un'escursione verso il massiccio delle Cuillins, il ponte in pietra di Sligachan è un luogo mitico di Skye. È un passaggio obbligato salendo in direzione del Nord, verso Portree. Sligachan Old Bridge è un luogo molto fotogenico, con le magnifiche Cuillin Hills sullo sfondo. Nelle vicinanze del ponte sono stati allestiti un ampio parcheggio, un pub e tavoli da picnic.

Old Man of Storr

L'Old Man of Storr è un luogo emblematico dell'isola. Si tratta di un enorme roccia di 50 metri che si erge in posizione verticale sulla cresta di Trotternish, nel nord dell'isola. Questo pinnacolo può essere visto da diversi punti di Skye.

Quiraing

Quiraing e i suoi picchi ricoperti di lande, formazioni rocciose e torbiere, nel nord dell'isola, meritano altrettanto la visita. La magnifica vista è accessibile tramite una piccola strada a singola carreggiata che costeggia la costa, conducendo a un ampio parcheggio. Il luogo è particolarmente fotogenico all'alba e al tramonto, quando la luce bassa si riflette sui rilievi.

Staffin

Sempre nel Nord di Skye, Staffin e la sua graziosa insenatura sono propizi al relax. All'uscita del villaggio di Staffin, seguite il sentiero che conduce a una piccola baia circondata da scogliere. All'interno del villaggio di Staffin, visitate il "Staffin Fossil Museum". Questo museo, allestito in un cottage in pietra, ospita una bella collezione di fossili e impronte di dinosauri.

Nel Sud dell'isola di Skye

The Fairy Pools

Uno dei più bei luoghi situati nella parte meridionale dell'isola di Skye è The Fairy Pools, che significa "Piscine delle Fate" o "Lago delle Fate". Si tratta di sontuose cascate che scendono dalla catena montuosa delle Cuillins.

Castello di Armadale

Sempre nel sud dell'isola di Skye, prendendo il traghetto per Mallaig, programmate una sosta al castello di Armadale, appartenente al clan Donald. Scoprite di più sulla storia e le tradizioni del clan Donald, nonché sulla Signoria delle Isole. Non esitate a passeggiare lungo i giardini e i sentieri che circondano il castello. Con un po' di fortuna, potrete incontrare la fauna locale (aquila reale, cervo, ecc.).

A ovest dell'isola di Skye si erge il faro di Neist Point, circondato da scogliere. Neist Point, con il suo quadro da cartolina, è un eccellente punto di osservazione per delfini e balene. Le scogliere di Neist Point, per il carattere isolato del sito, sono piuttosto difficili da raggiungere. L'unica strada che vi conduce è un "single track road" lungo diversi chilometri. Al termine della strada, arriverete a un piccolo parcheggio. Appena sopra il parcheggio si trova un accesso che conduce a un magnifico punto di vista sulla baia, le scogliere e il faro eretto all'estremità della punta.

Sulla costa nord-orientale di Skye, a 8 km dall'Old Man of Storr, le cascate di Lealt sono probabilmente le più belle del Regno Unito. È consigliato visitarle al mattino, poiché in questo momento della giornata la cascata è magnificamente illuminata dalla luce del sole.

La distilleria Talisker

Se avete visitato i siti naturali e desiderate conoscere gli altri luoghi principali dell'isola, una sosta alla distilleria Talisker è fortemente consigliata. È l'unica dell'isola. Questa distilleria si trova nelle vicinanze della città di Carbost, sulla costa occidentale di Skye. La visita sarà punteggiata da degustazioni e aneddoti sulla storia di questa bevanda locale.

Dunvegan Castle

L'isola di Skye comprende anche alcuni sublimi castelli da scoprire, come il Dunvegan Castle, costruito sul bordo del Loch Dunvegan. Questo castello e i suoi magnifici giardini sono imprescindibili dell'isola di Skye. All'interno della struttura, è possibile vedere una collezione di dipinti appartenenti al clan MacLeod e la famigerata Fairy Flag, una bandiera con poteri magici! Escursioni in mare sono anche organizzate dalla fortezza, in particolare per osservare le foche.

Skye Museum of Island Life

Dal punto di vista culturale, lo Skye Museum of Island Life merita una visita. Situato nel nord dell'isola, nella piccola città di Kilmuir, questo museo racchiude la storia degli abitanti dell'isola di Skye, un secolo fa (mobili e attrezzi). Ospita anche diversi cottage scozzesi in paglia risalenti al XIX e XX secolo.

Il clima

La doppia influenza della Corrente del Golfo e dell'Oceano Atlantico crea un dolce clima oceanico. Il gelo è meno frequente che nel resto della Scozia. Le piogge raggiungono una media annuale di 1 500 a 2 000 mm. Il vento è frequente. Le penisole di Trotternish e Waternish vi sono particolarmente esposte. Al contrario, quella di Sleat, nel sud, è più o meno riparata.

L'isola di Skye è raggiungibile in auto, in traghetto e in autobus.

In auto

L'accesso più facile avviene tramite il ponte del Kyle of Lochalsh. Da Glasgow prendete l'A82, poi l'A87.

• Il percorso dura 4 ore e 15 minuti da Glasgow (senza soste). Vi conduce fino nella regione di Glencoe.
• Da Edimburgo, il tragitto dura 4 ore e 30 minuti (senza soste).
• Da Inverness, il tragitto dura 2 ore (senza soste).

Qui è riportato solo il tempo di percorrenza fino al ponte. Dopo, per arrivare a Skye, in particolare a Portree, conteggiate 1 ora di strada.

In traghetto

• Tra Mallaig (alla fine della strada delle isole) e Armadale. Conteggiate 30 minuti di traversata.
• Tra le isole delle Ebridi esterne (Harris e North Uist) e Uig. Conteggiate 2 ore di traversata.

In autobus

Esistono linee dirette da Glasgow, Inverness o Edimburgo in direzione di Portree.

Una volta a Portree, prendete gli autobus che circolano all'interno dell'isola.

• Linea diretta che collega Glasgow a Portree (linee 915 e 916). Conteggiate 6 ore e 30 minuti di durata del tragitto.
• Linea diretta che collega Inverness a Portree (linea 917). Conteggiate 3 ore e 20 minuti di durata del tragitto.
• Da Edimburgo, prendete la linea 900 fino a Glasgow. Quindi, prendete uno dei collegamenti.