Arreau

Arreau est un bourg pyrénéen du département des Hautes-Pyrénées, niché à la confluence de la Neste d'Aure et de la Neste du Louron. Porte d'entrée de la vallée d'Aure et du col d'Aspin, il conserve un centre historique remarquablement intact, avec ses maisons à colombages, ses halles médiévales et son château des ducs de Cardaillac. C'est une étape naturelle pour les cyclistes qui grimpent vers le Tourmalet ou l'Aspin, et pour les randonneurs qui explorent le Parc national des Pyrénées.

Infos pratiques en un coup d'œil

• Accès : sur la D929, entre Sarrancolin et Saint-Lary-Soulan ; accessible en voiture depuis Lannemezan (environ 30 km).
• Durée conseillée : 1 à 2 heures pour la visite du bourg ; journée complète si randonnée ou excursion vers les cols.
• Marché : marché hebdomadaire traditionnel le jeudi matin.
• Base de vie : commerces, hôtels et restaurants présents dans le bourg.

Ce qu'on y voit

Le cœur du village s'articule autour des halles médiévales, construites sur pilotis de bois, typiques de l'architecture gasconne de montagne. Le château des ducs de Cardaillac (XVIe siècle), qui abrite aujourd'hui la mairie, domine la confluence des deux Nestes. Les maisons à colombages et encorbellements bordent les ruelles pavées. L'église Saint-Exupère conserve un clocher-mur caractéristique du style pyrénéen.

Histoire et contexte

Arreau fut longtemps la capitale du Pays des Quatre-Vallées, entité féodale regroupant les vallées d'Aure, du Louron, de Magnoac et de Neste. Ce statut lui valut des privilèges commerciaux et une architecture civile soignée. Le château de Cardaillac témoigne de l'influence des grandes familles gasconnes sur ces vallées pyrénéennes du XVe au XVIIe siècle.

Les temps forts de la visite

Les halles médiévales

Édifiées sur des piliers de bois, les halles d'Arreau sont parmi les mieux conservées des Pyrénées centrales. Elles accueillent encore le marché hebdomadaire, perpétuant une fonction commerciale vieille de plusieurs siècles.

Le château des ducs de Cardaillac

Bâti au XVIe siècle, ce château à tourelles et fenêtres à meneaux est visible depuis la confluence des deux Nestes. Sa façade Renaissance contraste avec l'architecture rurale environnante.

La confluence des Nestes

Le point de rencontre de la Neste d'Aure et de la Neste du Louron, au pied du bourg, offre un cadre naturel agréable. Les berges sont accessibles à pied depuis le centre.

Les cols environnants

Arreau est le point de départ vers le col d'Aspin (1 489 m) et le col de Peyresourde, deux classiques du Tour de France. La route vers Saint-Lary-Soulan ouvre sur la haute vallée d'Aure et les stations de ski.

Conseils pour les photos

La lumière du matin est idéale pour photographier les halles et le château, avant que les voitures n'encombrent la place. Le reflet du château dans la Neste se capture depuis le petit pont en aval. En automne, les couleurs des forêts sur les versants encadrent le bourg de façon saisissante.

Situation et accès

Arreau se trouve dans la vallée d'Aure, à la jonction de la D929 et de la D618 (route du col d'Aspin). La gare la plus proche est à Lannemezan, avec correspondance en car vers la vallée. En été, des services de car départementaux relient Arreau à Saint-Lary-Soulan et à Lannemezan. Le bourg est compact et entièrement praticable à pied ; le stationnement est disponible en périphérie immédiate.

Aux alentours

• Saint-Lary-Soulan — station thermale et de ski de la haute vallée d'Aure, à une vingtaine de kilomètres au sud.
• Col d'Aspin — col pyrénéen à 1 489 m, étape mythique du Tour de France, accessible depuis Arreau par la D918.
• Col de Peyresourde — autre col cycliste emblématique, côté vallée du Louron.
• Loudenvielle — village de la vallée du Louron avec lac et centre aquatique de montagne.
• Parc national des Pyrénées — accès aux sentiers de haute montagne depuis les vallées voisines.