La costa occidentale tra Porto e Piana concentra una geologia particolare: granito rosso scolpito dall'erosione in guglie, tafoni e archi, che precipita direttamente nel Mediterraneo. Le Calanche di Piana, iscritte al patrimonio mondiale dell'UNESCO dal 1983 insieme alla riserva naturale di Scandola e al golfo di Girolata, formano un insieme di circa 120 km² protetti. La strada D81, scavata nella roccia per 6 chilometri tra Porto e Piana, è stretta: incroci delicati, e consigliamo di percorrerla presto al mattino o al tramonto, quando la luce fa virare il granito verso l'arancione profondo.

Il villaggio di Porto, alla foce del fiume omonimo, funge da base logistica. La sua torre genovese del XVI secolo marca l'entrata di un golfo che si apre verso ovest, il che la rende uno dei rari punti della Corsica dove si assiste al tramonto sul mare. Più in alto, aggrappati alla montagna, i villaggi di Ota ed Evisa controllano le gole della Spelunca, una gola scavata dai torrenti che scendono dal colle di Vergio. Evisa, a 850 metri di altitudine, è nota per i suoi castagni e per la festa della castagna a novembre. A 1.477 metri, il colle di Vergio segna il passaggio verso il centro montagnoso e il GR20.

Scandola si visita soltanto dal mare. La riserva, creata nel 1975, protegge scogliere vulcaniche di riolite rossa dove nidificano falchi pescatori, cormorani e gabbiani di Audouin. Le escursioni partono da Porto, Cargèse o Calvi, e durano da 3 a 5 ore con una pausa a Girolata. Questo borgo di una trentina di abitanti all'anno, senza accesso stradale, si raggiunge solo in barca o per il sentiero del postino, circa 1h30 di cammino dal colle della Croce. D'inverno, Girolata si svuota quasi completamente.

A sud del golfo, Cargèse ha una storia singolare: fondata nel XVII secolo da famiglie greche originarie della Maina nel Peloponneso, che fuggivano dagli Ottomani. Due chiese si fronteggiano sul promontorio, una cattolica di rito latino, l'altra cattolica di rito greco, tuttora attiva. Si sentono ancora alcune preghiere in greco durante gli uffici. Più in basso verso Ajaccio, la costa si apre sul golfo di Sagone e le sue spiagge di sabbia più accessibili, Sagone e Liamone in particolare.

La cucina dell'entroterra si basa sulla castagna (farina di Pulenda, frittelle), il maiale brado trasformato in figatellu e coppa intorno a Evisa, e la trota dei torrenti. Le spiagge di Bussaglia, Caspiu e Arone offrono bagni in acqua limpida, con un fondale che scende rapidamente. Per gli escursionisti, il sentiero di Capu Rossu conduce in 2h andata alla torre genovese di Turghiu, arroccata a 331 metri sul mare, con vista a nord su tutto il golfo.

Questa regione rimane meno frequentata della Balagna o del Sud, ad eccezione del tratto Piana-Porto in luglio-agosto dove il traffico può diventare problematico. La consideriamo come un terreno che combina mare, escursioni di media montagna e villaggi d'altura su un perimetro ristretto: meno di 50 chilometri separano le spiagge di Porto dal colle di Vergio.

Da scoprire

Calanche di Piana nel tardo pomeriggio. Percorrere la D81 tra le 17 e le 19 in estate, quando il granito rosso si infiamma. Sosta al Château Fort e alla Testa di Cane per brevi camminate di 30 minuti nei tafoni.

Scandola e Girolata dal mare. Escursione in barca di 4 ore dalla partenza da Porto, con passaggio al piede delle scogliere di riolite e sosta di un'ora a Girolata, borgo senza strada raggiungibile unicamente in barca o per sentiero.

Capu Rossu e la sua torre genovese. Escursione di 4 ore andata e ritorno sulla penisola di Piana, terreno sassoso e esposto, arrivo alla torre di Turghiu posata su uno sperone a 331 metri dal largo.

Le due chiese di Cargèse. Chiesa latina e chiesa greca una di fronte all'altra sul promontorio. Comunità di origine maniotica insediatasi qui dal 1676, che mantiene il rito bizantino durante le festività pasquali.

Gole della Spelunca da Ota. Sentiero mulattiera lastricato che collega Ota a Evisa in 3 ore, ponti genovesi a dorso d'asino sopra le vasche d'acqua limpida, sotto una volta di pini larici.

Quando visitare

Il periodo migliore si estende dalla metà di maggio alla fine di giugno, poi dalla metà di settembre alla metà di ottobre. Il mare raggiunge 20-22°C in giugno e resta balneabile fino a ottobre (intorno a 21°C). Le temperature a Porto oscillano tra 25 e 30°C di giorno in questa stagione, contro 15-18°C sulle alture di Evisa e del colle di Vergio. Luglio e agosto portano una forte frequentazione sulla D81 e nei parcheggi di Piana, con temperature che possono superare i 33°C in riva al mare. Le escursioni in barca per Scandola sono allora sature e consigliamo di prenotare almeno una settimana in anticipo.

D'inverno, da dicembre a marzo, la costa rimane mite (10-14°C di giorno) ma molti ristoranti e hotel di Porto chiudono da novembre a Pasqua. La montagna sopra Evisa riceve neve, il colle di Vergio può essere chiuso. Aprile e inizio maggio vedono i torrenti della Spelunca al loro massimo livello, gradevole per l'escursionismo ma con passaggi guadabili talvolta delicati.

Consigli pratici

Consigliamo minimo 3 giorni completi per coprire la regione senza fretta: una giornata mare (Scandola, Girolata), una giornata calanche e spiagge, una giornata entroterra (Spelunca, Evisa, eventualmente Capu Rossu). L'accesso avviene dall'aeroporto di Ajaccio (1h30 di strada) o da Calvi (1h45 per la costa). La D81 tra Calvi e Porto è spettacolare ma lenta, mettete in conto 2h30 effettive con soste.

La regione si combina naturalmente con la Balagna a nord (continuità per la strada costiera), il Centro montagnoso a est attraverso il colle di Vergio per raggiungere Corte, o il Sud per Ajaccio. L'alloggio è dominato da piccoli hotel familiari e case d'ospiti, pochi stabilimenti di lusso: è un terreno per viaggiatori che accettano un comfort semplice in cambio di un contesto grezzo. Si adatta bene agli escursionisti, agli amanti della barca e alle coppie in cerca di villaggi d'altura. Per le famiglie con bambini piccoli, orientiamo piuttosto verso Porto o Sagone, essendo le strade interne tortuose.