La costa orientale si estende per 80 chilometri di spiagge sabbiose quasi continue, da Solenzara a sud fino alle porte di Bastia. È l'unica facciata litoranea dell'isola veramente pianeggiante, eredità di una pianura alluvionale, la pianura orientale, a lungo paludosa e colpita dalla malaria fino alla bonifica negli anni Cinquanta. Oggi, vigneti (patrimonio del niellucciu), agrumi intorno ad Aléria e clementine della regione di Linguizzetta disegnano un paesaggio agricolo raro in Corsica. Al centro di questa pianura, lo stagno di Diane, sfruttato fin dall'epoca romana, fornisce ancora ostriche e cozze che facciamo degustare direttamente dai produttori di Diana.

Aléria, fondata dai Focesi verso il 565 avanti Cristo e successivamente romanizzata, conserva un sito archeologico e un museo Jérôme Carcopino che ospita una delle collezioni etrusche più importanti al di fuori dell'Italia. Più a sud, la riserva naturale dello stagno d'Urbino accoglie fenicotteri rosa in inverno e attività di conchicoltura. La costa si presta alla dolce vita più che alla passeggiata litoranea: qui non ci sono calette spettacolari, ma lunghe spiagge accessibili e poco costruite rispetto alla costa ovest.

Dietro questa pianura, il rilievo si rialza bruscamente. La Castagniccia occupa un massiccio di scisti lucidi culminante al Monte San Petrone (1.767 metri), ricoperto da una foresta di castagni piantati massicciamente dai Genovesi nel XVI secolo. Il castagno ha nutrito l'isola per quattro secoli: la farina, conservabile per anni, sostituiva il grano che la montagna non poteva produrre. La regione contava 60.000 abitanti nel XIX secolo, oggi ne conta meno di 3.000. I villaggi si arroccano tra i 600 e i 900 metri: La Porta con il suo campanile barocco del 1720, Piedicroce e il suo organo storico del 1619, Morosaglia, villaggio natale di Pasquale Paoli, padre della Corsica indipendente del 1755.

Il clima distingue nettamente i due insiemi. La pianura conosce estati calde e secche, paragonabili al resto della costa. La Castagniccia, esposta ai venti orientali carichi di umidità, riceve 1.200-1.500 mm di pioggia all'anno, vale a dire due-tre volte più della costa ovest. Questa umidità spiega la densità forestale e la persistenza delle felci, dei faggi in quota e delle numerose sorgenti. Le nebbie autunnali, frequenti in ottobre-novembre, conferiscono ai villaggi un'atmosfera particolare che contrasta con la Corsica da cartolina.

Dal punto di vista gastronomico, la regione concentra prodotti introvabili altrove con la stessa densità: polenta di farina di castagno servita con figatellu (salsiccia di fegato di maiale), brocciu fresco, miele di castagno DOP, salumi di maiale nustrale allevato in semi-libertà nelle castagnete. Organizziamo visite presso i salumieri di Valle-d'Alesani e presso i produttori di farina di castagno della confraternita di Bocognano, che si riuniscono per la Fiera di a Castagna ogni ultimo fine settimana di novembre a Bocognano (Centro montagnoso, ma strettamente legato alla Castagniccia).

Per il viaggiatore, la Castagniccia si merita: strade strette, curve tortuose, alloggi limitati a poche camere d'ospiti e osterie familiari. È proprio questo che ne fa un territorio per chi cerca una Corsica interna, poco frequentata, dove si incontrano più maiali in libertà che auto a noleggio.

Da scoprire

Sito archeologico di Aléria. Resti della città romana e collezione etrusca del museo Carcopino, su un promontorio che domina la pianura e lo stagno di Diane. Prevedete 2 ore di visita, idealmente al mattino prima del caldo.

Degustazione di ostriche allo stagno di Diane. Parchi di ostricoltura in attività fin dall'Antichità. Organizziamo una visita presso un produttore di Diana con degustazione a bordo acqua, ostriche e cozze accompagnate da un bicchiere di vino bianco della pianura orientale.

Villaggi barocchi della Castagniccia. La Porta, Piedicroce, Carcheto con le loro chiese barocche tardive (XVII-XVIII secolo), eredità di un periodo in cui la regione era la più ricca dell'isola. Circuito di una giornata in auto con soste fotografiche e pranzo in osteria.

Ascensione del Monte San Petrone. Vetta della Castagniccia a 1.767 metri, accessibile in 5-6 ore andata e ritorno dal colle di Prato. Vista panoramica su tutta la catena centrale e, in condizioni di bel tempo, sull'arcipelago toscano.

Raccolta dei castagni in ottobre-novembre. Accompagniamo mezza giornata presso un castanicoltor della valle dell'Alesani: raccolta, essiccazione nel tradizionale sechjatoghju, trasformazione in farina. Attività possibile solo da metà ottobre a metà novembre.

Quando visitare

La costa orientale si visita comodamente da maggio a ottobre, con temperature di 22-28°C durante il giorno in estate e mare caldo (24-26°C in agosto). Luglio-agosto concentrano la frequentazione sulle spiagge, senza raggiungere la saturazione della costa ovest. Evitate dicembre a febbraio sulla pianura: poca animazione, molti esercizi chiusi, e un clima mite ma umido (10-14°C).

La Castagniccia segue un calendario diverso. Le migliori finestre sono maggio-giugno per la freschezza e la fioritura, e soprattutto ottobre-novembre per i colori autunnali e la raccolta dei castagni. L'estate rimane piacevole (24-26°C) ma i villaggi si animano poco. In inverno, tra i 600 e i 900 metri di altitudine, nevicate e nebbie persistenti sono frequenti: sconsigliamo dicembre a marzo se non per un soggiorno molto specifico incentrato sulla gastronomia invernale. Contate 1.200-1.500 mm di precipitazioni annuali, concentrate da ottobre ad aprile.

Consigli pratici

Prevedete 3-4 giorni per coprire la regione: 1 giornata sulla pianura orientale (Aléria, stagno di Diane, spiagge), 2-3 giorni nella Castagniccia per i villaggi, un'escursione e gli incontri con i produttori. Le distanze sono brevi in chilometri ma lente in tempo: 40 km di strade di montagna richiedono facilmente 1h30. L'aeroporto di Bastia-Poretta, a 20 minuti dalla pianura orientale e 45 minuti dai primi villaggi della Castagniccia, costituisce il punto di accesso logico.

La regione si combina naturalmente con il Capo Corso a nord (1h30 da Bastia) per un circuito nord-est di 8-10 giorni, o con il Centro montagnoso attraverso il colle di Prato per un percorso interno. L'alloggio rimane modesto: camere d'ospiti caratteristiche, osterie familiari, alcuni hotel 3 stelle sulla costa. Niente lusso qui. Il nostro team orienta verso questa destinazione i viaggiatori contemplativi, gli amanti della gastronomia, gli appassionati di storia corsa o di patrimonio barocco, e gli escursionisti in cerca di sentieri poco frequentati. Per una prima scoperta della Corsica incentrata sui paesaggi spettacolari, consigliamo invece la costa ovest o l'estremo sud.