Quando parliamo del Centro montagnoso ai nostri viaggiatori, evochiamo anzitutto una linea di creste che divide la Corsica in due versanti. Il Monte Cinto raggiunge i 2.706 metri, seguito dal Monte Rotondo (2.622 m) e dal Monte d'Oro (2.389 m). Questa colonna vertebrale granitica impone il suo clima, la sua vegetazione e il suo ritmo: qui non si pianifica una giornata senza guardare il cielo e le previsioni meteo delle creste.

Corte è il nostro accesso naturale. La città, arroccata a 400 metri d'altitudine alla confluenza del Tavignano e della Restonica, ospita l'università della Corsica Pasquale Paoli, fondata nel 1765 e riaperta nel 1981. La cittadella accoglie il Museo della Corsica, che ripercorre l'antropologia dell'isola attraverso il pastoralismo, l'artigianato e le confraternite religiose. Nelle vie della città alta inviamo i nostri viaggiatori a gustare il vitello alle olive, gli sturzapreti alle erbe della macchia o la polenta di farina di castagna accompagnata da figatellu grigliato.

A una ventina di minuti da Corte, la valle della Restonica si insinua nel massiccio. La strada stretta conduce al rifugio di Grotelle (1.370 m), punto di partenza verso i laghi di Melo (1.711 m) e Capitello (1.930 m). In alta stagione, l'accesso in auto è regolato da un sistema di navette da Corte. La valle del Tavignano, parallela, è accessibile solo a piedi: quattro ore di salita fino al rifugio della Sega, in una valle senza strade dove sussistono ancora alcune baite in attività.

Più a sud, Vizzavona marca l'omonimo colle a 1.163 metri, attraversato dalla ferrovia Bastia-Ajaccio. La stazione di Vizzavona, isolata in mezzo a una foresta di faggi e pini larici, è una tappa mitica del GR20 che attraversa l'isola per 180 chilometri. I camminatori riprendono fiato tra i tratti settentrionali, più minerali e impegnativi (Circo della Solitudine, brèche di Capitello), e i tratti meridionali, più forestali. Il pino larice, endemico, può superare i 50 metri di altezza e gli 500 anni di età nella foresta di Valdu-Niellu, ai piedi del Cinto.

I villaggi del Niolu, intorno a Calacuccia e il suo lago artificiale, formano un'enclave pastorale a 800 metri d'altitudine. La fiera della Santa di u Niolu, inizio settembre a Casamaccioli, riunisce da più di cinque secoli pastori, cantanti di paghjella (polifonia iscritta al patrimonio immateriale dell'UNESCO) e commercianti di formaggi. Il brocciu fresco, prodotto dal siero di latticini di pecora o capra, è qui una produzione identitaria, non un prodotto per turisti.

Il Centro è anche un'economia che resiste: transumanza estiva verso gli alpeggi al di sopra di 1.500 metri, allevamento di maiali nustrale in semi-libertà nelle castagnete, produzione di miele di macchia. Orientiamo verso questa Corsica i viaggiatori che vogliono comprendere l'isola oltre le sue spiagge, camminare per più giorni, dormire in rifugio o in guesthouse di tappa, e incontrare una quotidianità ancora ampiamente pastorale.

Da scoprire

Laghi di Melo e Capitello in Restonica. Salita di 2h30 da Grotelle tra lastre granitiche e pascoli d'altura. I due laghi glaciali rimangono parzialmente gelati fino a maggio e riflettono gli aghi del Lombarduccio.

Cittadella e Museo di Corte. La città alta si esplora in mezza giornata. Il museo regionale presenta la Corsica rurale, i suoi attrezzi, i suoi tessuti e i suoi canti, con una vista panoramica sulla confluenza del Tavignano e della Restonica.

Tappa del GR20 a Vizzavona. Punto di equilibrio del grande sentiero, raggiungibile in treno da Ajaccio o Bastia. Possibilità di camminare per due o tre giorni sulla sezione senza impegnarsi nel GR20 completo.

Niolu e lago di Calacuccia. Altopiano pastorale circondato dal Cinto e dal Paglia Orba. Visite di baite in attività, degustazione di brocciu e formaggi di tomme affinati.

Foresta di Valdu-Niellu. Una delle pinete di laricio più antiche della Corsica, attraversata da sentieri facili per famiglie. Alcuni alberi superano i 400 anni.

Quando andare

La finestra migliore si estende da metà giugno a metà settembre. Prima di giugno, la neve persiste sui valichi e sui laghi d'altura: il GR20 nord non è tecnicamente percorribile prima del 10-15 giugno secondo gli anni, e le baite della Restonica raramente aprono prima della metà di maggio. In luglio-agosto, Corte oscilla tra 28 e 32 °C di giorno, ma le notti in altura scendono a 8-12 °C al di sopra di 1.500 metri. I temporali pomeridiani sono frequenti sulle creste tra le 14 e le 17 in estate: raccomandiamo di partire presto e di scendere all'inizio del pomeriggio.

Settembre e inizio ottobre offrono condizioni stabili, colori straordinari di castagnete e una frequentazione dei sentieri ridotta di tre volte. A partire da novembre, le prime nevicate chiudono progressivamente le strade di accesso (Restonica, col di Vergio), e da dicembre a marzo gran parte della regione entra in regime invernale, con una piccola stazione sciistica a Ghisoni-Capannelle e al col di Vergio. Da evitare per i camminatori senza esperienza di montagna innevata.

Consigli pratici

Raccomandiamo un minimo di tre notti per cogliere il Centro, idealmente quattro o cinque se volete combinare Corte, una giornata in Restonica, il Niolu e una tappa del GR20. L'accesso più pratico è l'aeroporto di Bastia (1h20 di strada fino a Corte) o quello di Ajaccio (1h30). Il treno Bastia-Ajaccio, che serve Corte e Vizzavona, è un'opzione interessante per i viaggiatori senza auto: lo utilizziamo regolarmente per combinazioni senza noleggio.

Il Centro si combina naturalmente con la Balagna (1h15 da Corte per la Scala di Santa Regina) per mescolare montagna e villaggi costieri, o con la Costa ovest e il Golfo di Porto attraverso il col di Vergio (1h30 di strada panoramica). Il comfort è al di sotto degli standard balneari: hotel familiari a 2-3 stelle a Corte, guesthouse di tappa e rifugi in altura. Questa regione si rivolge ai camminatori, ai contemplativi e ai viaggiatori curiosi dell'interno corso. Le famiglie con bambini piccoli troveranno anche facili passeggiate in foresta e bagni in piscine naturali, ma non il comfort di un soggiorno al mare.